中国民间文艺学学科的发展与中国社会的发展有着割不断的联系。20世纪是中国社会从大乱走向大治的世纪，也是世界民俗学研究的“中国流派”诞生、成长、逐步走向成熟的世纪，在这风云变幻、波澜壮阔的时代里，中国民间文学的发展和学术研究也留下了书写不尽的精彩。回顾百年的中国民间文学学术史，虽然有许多专家学者不断进行搜集和整理，取得了标志性的进展，但尚未建立起一套科学的理论体系。刘锡诚先生在步入古稀之年之际，积其四十余年民间文艺工作的所得，以其深厚的理论素养和高深的学术见解着手编写了这样一部拓荒性的学术巨著，在中国民协、中国文联理论研究室、中国文学艺术基金会的支持下，历尽寒暑、笔耕不辍，反复求证、精益求精，终于完成并由中国文联出版社出版，实在可喜可贺。在当代中国文学艺术事业大发展大繁荣的伟大历史时期，认真梳理和总结这个刚刚过去的民间文学百年学术史，对21世纪中国民间文学事业的全面发展，对“一带一路”上的民间文化探源工程，都大有裨益。
《二十世纪中国民间文学学术史》是一部站在20世纪末期的学术制高点上，回望两千多年来中国民间文学整体样貌和学术品质的巨著，与中国民协“一带一路”上的民间文化探源工程有着深层的精神契合。可以说，这部书是我们开展“一带一路”民间文化探源工程的首部成果。它从学术史入手探寻民间文化发展的脉络和轨迹，既可以总结中国民间文艺学研究的经验教训，鉴往知今，开创未来，又可以帮助我们在“一带一路”民间文化探源工作中获得创新的见解和突破的灵感。
中国民间文学从20世纪开始，作为人文学科中的一门新兴的边缘学科，经过几代学者前赴后继的拓荒，如今已初步建立起了包括若干分支学科的学科体系。中国民协作为中国民间文艺界的学术研究团体，历来有重视学术研究的传统，在六十多年的发展史上，涌现出了一大批国内外知名的民间文化学者，收获了不少可以彪炳史册的学术成果。他们是中国民间文艺家协会发挥桥梁和纽带作用的可靠保障，也是中国民间文艺学术研究的中坚力量。刘锡诚先生曾在中国民间文艺家协会主持了多年的工作，为推动民间文艺的学术研究做出了很大的成绩。作为中国文联的资深专家，他始终孜孜不倦地坚持学术修炼和理论研究。完成这样一部时间跨度大、资料翔实、涉及面广，涵盖多种学说、题材、体裁的著作，在没有助手的情况下，实属不易，不仅学术成果可嘉，精神境界更为可敬。他这种勤勉、务实、严谨的工作作风和治学态度，也为文联事业的后来人做出了榜样。
自1936年钟敬文先生发表《民间文艺学的建设》、首次提出“民间文艺学”的概念以来，建构起成熟的中国民间文艺学学科体系，成为民间文艺界的理想，也成为很多民间文化工作者追求的目标。刘锡诚先生以《二十世纪中国民间文学学术史》一书，为民间文艺学科历年的学术发展做了梳理和总结，必将对中国民间文艺的学科建设起到不可或缺的作用。民间文艺源于生活，寓于社会，随着社会生活不断发展，我们对民间文艺的学术探究也是无止境的。在“一带一路”建设已成为国家重大发展规划的时代背景下，共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路已成为社会各界的共识。经济与文化密不可分，“一带一路”既是国家经济社会发展布局，也是国家文化发展战略。“一带一路”上的民间文化博大精深，有很多尚未开掘的富藏;百年的民间文学学术之路，漫漫其修远，有着无限宽广的研究空间，我希望民间文艺界的朋友们沿着“一带一路”的脉络探源，不断开拓出当代中国民间文学学术研究的新境界。 陈建文在“一带一路”民间文化探源工程咨询暨《二十世纪中国民间文学学术史》座谈会上的讲话
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