在美国，每一个孩子都想当体育大明星，长大了以后才知道自己没有当明星的天赋后就想当体育经纪人或经营者，比较成熟后，知道这一切也只是一少部分有钱人能干的事，就只有心甘情愿地做一名体育“粉丝”了。大部分美国人都是体育某明星的“粉丝”，连总统都不例外。这跟美国的社会文化有一定的关系，体育在美国社会占据了很重要的位置，体育明星自然是美国人崇拜的对象，美国媒体也将体育当成娱乐大众和吸引观众的重要手段。除了五花八门的各类体育比赛新闻外，体育明星的行踪及俱乐部的各种举措都是体育新闻的报道重点，美国的电视台每年需要支出数千万甚至过亿美元来购买比赛转播权。但美国的体育明星却不是美国政府栽培的，而是美国社会培养出来的。
美国并没有国家或政府的运动员培养政策，也没有特别的措施鼓励某个项目，全部采取市场化运作，即由民间自己发觉哪个项目更有发展前途，然后资金、赞助费就会流向这个项目。比如女子足球比赛，目前观看的民众逐渐增多，中小学愿意参加女足的人多了起来，所以就有各种民间俱乐部来培养选手，再通过各种比赛选拔好的选手，所有经费都是民间筹集，在中小学这一阶段，则基本上是家长自己出钱，送孩子去俱乐部或参赛。
学校体育在美国体育中扮演着极其重要的角色。美国人从小学开始便培养孩子们对体育的浓厚兴趣，小篮球、小棒球、小橄榄球比赛十分普及，到了高中，许多项目的校队已具有相当高的水平。美国没有中国那样的省市体委所属专业运动队，没有体育运动学校等多级训练网，但美国许多高水平的大学校队实际上和我们的专业队差不多。有体育特长的学生进入大学校队后享受奖学金待遇，需要强调的是，这是唯一与政府有关的。许多优秀运动员报考大学后，得到奖学金，在大学参加校运动队，如果是州立大学的话，也可以说这个奖学金间接与州政府有关，因为州立大学用的是州政府的钱，奖学金可能来自州政府。在美国的大学里，美国大学体育联合会(NCAA)每年都组织不少全国性大学生体育比赛，较知名的有大学篮球、大学橄榄球联赛等。此外，如果没有美国大学田径、游泳、排球、女足等活动的良好开展，很难想象美国人在奥运会的这些项目上能组成高水平队伍，能取得优异成绩。
在美国，篮球、美式橄榄球、棒球、冰球以及网球、高尔夫球、花样滑冰等项目，体育商业化程度高，构成了相当规模的体育产业。这些项目的发展不愁资金来源。像美式橄榄球联赛，仅出售电视转播权一项收入就达17亿美元(3年)，难怪职业运动员个个都成了大富翁。但是在美国也有不少包括奥运项目在内的其他项目，如排球、手球、乒乓球、羽毛球、跳水、举重等，商业化程度不高或根本无法商业化，项目的发展举步维艰。美国职业体育没有全国统一的领导机构，各项目成立了自己的联盟，有的项目不止一个联盟，各俱乐部和联赛的经营都在联盟的领导之下。
当一名运动员显露出自己在某一项目上的才华时，他就会参加当地的体育俱乐部、训练中心或学校运动队，然后通过一系列各级比赛获得同行的认可，由地区佼佼者成为全国翘楚。在绝大多数个人项目中，比如田径、游泳、体操等，参加比赛是入选国家队的不二之道;而团队项目，比如足球、排球、篮球等，则多由国家级教练选择、推荐队员。参加美国奥运队的选手，绝大部分是赛前临时组成的，同时联邦政府对美国奥运代表队的组成，没有一分钱的经费资助。美国运动员参加国际比赛时，经费来自所在项目管理机构，比如体操协会、游泳协会等，政府不会出一分钱。今年美国队参加奥运会，服装由中国制造，曾闹出风波，有国会议员表示不应该穿中国制的服装，结果被赞助商讥笑一番，说政府在奥运会上没有出一分钱，你们根本没有资格说三道四，所以请你们闭嘴。
各体育单项协会在世界大赛前先举办全美选拔赛，入选运动员在世界大赛前进行一至两周的集训，大赛后便宣告解散，大家“各回各家”。这些临时“拼凑”起来的国家队队员除了来自全美各大学外，还有两种主要渠道。其一是职业运动员，比如美国职业棒球大联盟、美国篮球大联盟等都是职业化运作的典型;其二，是来自业余俱乐部的运动员。这些选手完全将运动当成副业，他们有的是律师，有的是医生。在雅典、北京和伦敦三届奥运会男子射击比赛中，在领先的情况下，总在最后一枪“哆嗦”的埃蒙斯就是一名会计。
美国的运动员想要参加奥运会，必须参加美国的奥运选拔赛，在选拔赛中取得前三的运动员才能参加奥运会，这里没有“绿色通道”，更没有奥组委的官员担保哪一名运动员直接跳过选拔赛进入奥运会，无论你是世界冠军、世界纪录保持者，还是在当年排名世界第一，只要在奥运选拔赛上挤不进前三，一样与奥运会无缘。“飞鱼”菲尔普斯自北京奥运会一举摘下八金后，便“丑闻”多多。他流连花花公子俱乐部，与兔女郎们打情骂俏，沉醉于赌城拉斯维加斯，还被曝出吸食大麻，俨然成了“五毒冠军”。但在为备战伦敦奥运会而举行的美国游泳选拔赛中，菲尔普斯还是一举拿下了8个游泳单项的奥运参赛资格，最终成为了载入史册的获得18金2银2铜的运动员。2006年夏天，从斯德哥尔摩到伦敦，从布鲁塞尔到苏黎世，在欧洲征战了一圈后，泰森森盖伊这个名字响彻田坛。根据国际田联的年终积分统计，兼项男子100米、200米的盖伊是当今世界上跑得最快的人。但在2008年美国奥运田径代表队的男子200米选拔赛中，盖伊却因左腿肌肉拉伤遗憾出局。与盖伊有相似经历，在预选赛上曾走了“背运”的还有男子110米栏的阿兰兰约翰逊、男子800米的卡德维斯罗宾逊、男子1500米的阿兰兰韦伯等许多人们普遍认为应该入选的优秀运动员。
美国之所以有“一锤定音”式的预选赛制度，是因为美国人有不相信权威的倾向。他们更愿意有一个公平、有明文规定的选拔制度，而不愿意任何人在不透明的情况下决定谁好谁坏。这也就是为何在伦敦奥运会开幕前半个月，美国才定下参加奥运会运动员的名单的原因。
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