美观测显示中型近地小行星数量远低于预期

　　美国航天局29日发布消息称，该局“广角红外测量探测器”的观测数据显示，中型近地小行星的数量远低于此前的预期，这也意味着地球遭受小行星撞击的风险也小于预期。

　　美国航天局将中型近地小行星定义为直径在330英尺至3300英尺(约为100.6米至1006米之间)的小行星。该局表示，天文学家根据观测结果推算，中型近地小行星的数量约为1.95万个，而此前的估计为3.5万个。相关研究论文已发表在美国《天体物理学》杂志上。

　　哈佛--史密森天体物理学中心科学家蒂姆·斯帕尔认为，这项发现表明，一颗较大小行星在我们发现并发出预警之前撞击地球的风险“显著降低”了。

　　负责这一观测项目的美国航天局喷气推进实验室科学家艾米·迈因策尔表示，他们选取了近地小行星中更具代表性的“切片”进行了观测，并对它们的总数量进行了更好的估计。“这就好比在人口普查中，你对一小部分人进行调查，然后得出整个国家人口的结论，”迈因策尔说。

　　“广角红外测量探测器”2009年12月14日升空，其主要任务是扫描整个天空，搜寻人类未知的小行星和彗星等，对它们进行归类，并列出可能对地球构成威胁的天体。据美国航天局介绍，由于配备有红外探测器，“广角红外测量探测器”对黑暗和明亮天体都能探测到。