埃塞俄比亚发现人类最古老化石

　　▲ 在埃塞俄比亚发现的280万年前下颌骨化石

　　据报道，美国科学家近日在埃塞俄比亚发现了迄今为止最为古老的人类化石，这块距今大约有280万年之久的下颌骨化石，把学界此前公认最早出现人类的时间提前了大约40万年。

　　这块化石出土于非洲埃塞俄比亚，是远古人类下颌骨的右半边，上面有5颗牙齿。研究团队表示，从牙齿的形状和排列上能发现当今人类祖先初期的“人属”的许多特征。这一化石比至今发现的最早的“人属”化石还要古老，是迄今为止最古老的化石。这一发现有力地证明了，环境因素的变化促使人类结束以树为家的时代，下到地面上，学会直立行走。

　　和其他远古人类相比，本次发现的化石臼齿比较小;而小臼齿恰恰是人类有别于原始祖先的一大生理体征。亚利桑那州立大学人类起源研究所的威廉金贝尔教授说：“我们此前发现的最古老的人属生物化石是一块上颌骨，来自埃塞俄比亚的哈达尔，距今大约235万年。”