7月10日,英国苏富比拍卖会前,印度政府及时出手,斥资7000万卢比(约110万美元)抢先从一位私人收藏者手中购买了将要被拍卖的印度独立运动领袖“圣雄”甘地的遗物,阻止了拍卖的进行。这些数以千计的信件、文档和照片资料将被送入新德里的印度国家档案馆保存。
资料曾由甘地生前好友、在德国出生的犹太建筑师卡伦巴赫保管,后由卡伦巴赫的亲属所有。甘地与卡伦巴赫1904年在南非约翰内斯堡相遇,并建立起了深厚的友谊。这些书信大多数为甘地家人、朋友书写,只有13封是甘地亲笔写给卡伦巴赫的。
历史专家学者们认为这些资料十分珍贵,对于研究甘地早期,即1905年—1945年间在南非及从南非返回印度的那段生活有着重要价值。印度文化部官员表示,这些信件将更好地帮助人们研究甘地在诸多事情上的想法。之前收藏了一些甘地和卡伦巴赫的往来信件,现在的这些信件将填补收藏空白。
拍卖前,印度政府与卡伦巴赫的后代、孙侄女伊萨·萨里德及苏富比拍卖行三方进行了艰苦的谈判。伊萨最初出价500万美元(约2.76亿卢比),这个价格是印度政府不能接受的。经印方谈判专家的努力,将价格降至825,250英镑(约7000万卢比),而此前,苏富比对这些资料的拍卖估价是50万到70万英镑。
按照惯例,印度政府一般不直接参与拍卖活动,以免抬高拍卖物品的价格,多花费纳税人的钱,但是这次在购买甘地信函方面却尽了最大努力。