1月11日晚，英国伦敦东北部的沃尔瑟姆森林区市政厅灯光绚烂，在大型灯光装置的投射下，市政厅外立面变身巨大的幕布，以影音形式展示本土艺术家、音乐家、诗人的成就，吸引众多观众驻足欣赏。从当天起，以“欢迎来到森林”为主题的庆典活动连续3天在这里举行，每晚，人们都在市政厅到劳埃德公园之间的森林大道上排起长长的队伍，欣赏街道两旁的桑巴舞表演、鼓乐队表演以及宝莱坞舞蹈家的热舞等。据英国媒体报道，3天的活动共吸引超过7万民众参与。
这一高人气庆典为沃尔瑟姆森林区2019“伦敦文化之区”活动拉开了序幕，接下来的一年时间，作为首个“伦敦文化之区”，沃尔瑟姆森林区将举行各类文化活动，为该区民众的文化生活注入全新活力。
“伦敦文化之区”活动由伦敦市市长萨迪克·汗主导推出，他希望借此“使文化真正被摆在社区的核心位置”。“伦敦文化之区”以目前的伦敦市行政区划为基础，每年评选出一个兼具地域文化特色和多元文化融合特点的地区。当选文化之区后，区政府可以得到伦敦市政府拨付的135万英镑资金，用于策划和执行各项文化活动。
今年，伦敦共有22个区参与竞选，沃尔瑟姆森林区和布兰特区最终脱颖而出，分别当选2019年和2020年的“伦敦文化之区”。沃尔瑟姆森林区议会相关负责人表示，今年“伦敦文化之区”活动的规模之大在该区“前所未有”，持续一年的活动将让沃尔瑟姆森林区的历史和文化遗产绽放新的光芒。
“伦敦文化之区”项目在英国并非首创。事实上，自2013年起，英国数字、文化与媒体部就已经在全国范围内推出了“英国文化城市”活动，每4年甄选一座城市，推出为期4年的文化活动，展示城市文化多样性，提升文化在城市发展中的作用。截至目前，伦敦德里已经举办了相关活动，2017年当选的城市赫尔正在推进相关活动，考文垂则当选了2021年“英国文化城市”。
英国人对此类活动的热衷，与2008年当选“欧洲文化之都”后英国城市利物浦创造的“奇迹”不无关系。始于1985年6月的“欧洲文化之都”活动在欧洲积淀深厚、影响深远，“欧洲文化之都”的称号给历届当选城市带来了新的机遇，为文化、社会和经济等不同领域增添了发展动力，也助推很多老工业城市实现转型。英国曾有两座城市获得过“欧洲文化之都”的称号。一座是1990年当选的格拉斯哥，另一座就是利物浦。老牌港口城市利物浦在上世纪70年代到90年代急剧衰落。当选“欧洲文化之都”后，当地政府投入约1.7亿英镑，建设文化旅游基础设施，策划活动，而“欧洲文化之都”也成为利物浦复兴的催化剂，给这座城市带来约7.5亿英镑的经济回报，同时为利物浦乃至整个英国增加了200万名游客，创造了一个文化奇迹。
然而，自英国经过全民公决做出退出欧盟的决定后，也被取消参选“欧洲文化之都”的资格。2017年底，欧盟委员会发言人称，因为英国决定于2019年3月29日前离开欧盟，英国将不能再申请举办2023年“欧洲文化之都”活动。
脱欧为英国各领域带来了极大变数，可谓机遇与挑战并存。近年来，英国文化创意产业持续发展，日益成为英国经济的动力甚至重要支柱，也被认为是可以在脱欧之后助力英国经济重建自信的重要产业。同时，脱欧之后，伦敦作为国际十字路口的未来变得难以确定，需要寻找出口，向世界证明其文化的多元和包容如旧。在这样的背景下，“伦敦文化之区”应运而生，并被赋予再创“利物浦奇迹”的厚望。
据了解，沃尔瑟姆森林区为“伦敦文化之区”准备了一年的丰富文化活动，并有一个雄心勃勃的目标——区内85%的家庭参与活动，吸引50万游客来此参观。
如果说广泛性和多元性是沃尔瑟姆森林区举办活动的主要特点，那么当选2020年“伦敦文化之区”的布兰特区则将目光瞄准了年轻人。区政府选择与年轻人合作，探索年轻一代眼中文化的意义，并允许他们参与到“伦敦文化之区”活动项目的策划中来。2020年，布兰特区还将建立一个全新的信托基金，在该地区传播文化，信托委员会将有50%的成员是本地区30岁以下的年轻人。
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