泰国的文化“图腾”

泰国曼谷市郊的“三头象博物馆”。“三头象”被泰国、老挝视为最神圣、美好的象征。

　　走进泰国，就如同走进了一个大象之国。在泰国各旅游景点，人们喜欢穿着印有大象图案的T恤;在夜市上，木雕大象、象皮皮具和印有大象图案的手提包和靠垫最受游客青睐。如果要喝地道的泰国啤酒，只要说“Chang”(泰语，意为“大象”)，店家就会送上香甜醇厚的大象牌啤酒。在清迈，一位泰国女孩送给笔者一幅她的画作：一头小象和一只熊猫环臂相拥，用来象征泰中友谊。

　　大象与佛教相关，是很多佛教故事和传说中的主角，大象又是泰国历史上身经百战的“功臣”。如同中国古代将领身骑战马冲锋陷阵，泰国古代战将大都骑着大象驰骋沙场。传说在历史上，泰国皇家军队中曾有2000只训练有素的战象，连国王出巡都是骑着大象。在泰国曼谷的大皇宫展出的一个3米多高的御象台，就是专供国王乘象而设立的。东南亚历史上几次著名战役也与大象有关，一位泰国历史学家曾说：如果没有大象，泰国的历史可能要重写。

　　大象品种中，数白象最为珍贵。除了白色，大象还有金黄、银白、嫩绿、淡红等肤色。这种得了“白化病”的大象，在东南亚被视为至宝，象征着王权与繁荣，无论谁发现了白象，都要献给国家。历史上，暹罗(泰国的旧称)与缅甸之间著名的“白象之战”就是为争夺两只白象而引发的。至今，泰国海军舰旗上仍是白象的图案。

　　泰国民间流传着这样一个笑话：如果泰国国王对哪个部下不满，就会送他一只白象，为了供奉白象，这个大臣很快就会倾家荡产。后来，英语里也有了这个比喻，“white elephant”(白象)可用来形容“需要高昂费用维持，却难有巨大经济效益的资产”。

　　泰国素林府、素辇府、清迈府每年都举办“大象节”，开幕当天的佛教仪式，唤起泰国人对大象文化的集体记忆。

　　大象在泰国象征着荣誉、神圣和尊贵，也是力量的“标尺”。大象的力量再大，也大不过人们的勠力同心。因此有谚语云：箭装满袋，大象踩不断;团结起来，力量胜过大象。