1月23日，中国农历腊月二十三，很多人正在欢庆小年并为即将到来的春节做着各种准备。当晚，美丽天津艺术团的25名演职人员在北京首都机场仔细清点、托运完道具行李后，踏上了飞往非洲赤道几内亚和贝宁的征程，参加由中国文化部、中国驻赤道几内亚大使馆、中国驻贝宁大使馆主办的“欢乐春节”活动。
半年前开始筹备“欢乐春节”
经过20多个小时的飞行，一次转机、一次经停，大家已脱下冬装，换上夏服。第一站赤道几内亚正值炎热的旱季，其首都马拉博位于“几内亚湾的珍珠”——比奥科岛的北岸，绿树成荫，风光秀丽。
“美丽天津艺术团成员年龄不大，但多在国内外演出，很有经验。这次我们精心准备了富有中国特色的节目，希望以此拉近中非人民的距离，架起中非世代友好的桥梁。”美丽天津艺术团团长徐连城说。
记者刚到下榻酒店的大堂，就看到服务台前的电子显示屏不时播放着中国驻赤道几内亚大使赵宏声介绍“欢乐春节”活动的视频。中国驻赤道几内亚大使馆的几位工作人员表示， “欢乐春节”活动首次走进赤道几内亚，他们格外重视，半年前就开始积极筹备，尤其注重宣传，赤道几内亚国家电视台演出前夕每天都在滚动播放“欢乐春节”宣传片，政府官方网站也进行了报道，在超市张贴了招贴画……
“当地人文化生活不是很多，演出肯定大受欢迎。我们在这里生活单调，对这次演出很关注。”中国广东援赤几医疗队的麻醉师刘湘杰向记者介绍了当地情况。
你们的观看就是最好的支持
当地时间1月24日，美丽天津艺术团在赤道几内亚文化中心正式亮相。该文化中心是这里最好的文化场所，由赤几人自己管理运营。在演出现场，500余个座位座无虚席，座椅后面也站满了观众，舞台旁边还趴着一些少年儿童。
随着舞蹈、杂技、魔术、民乐小合奏、独唱等各具特色的节目一一上演，当地观众欢呼声、掌声不断，气氛十分热烈，对杂技《高车踢碗》、《单手倒立》、《肩上芭蕾》更是惊叹不已。
赤道几内亚文化与旅游部部长梅库依、副部长翁多、国务秘书埃索诺都来观看了演出。年轻漂亮的梅库依对中国艺术家的表演表示赞赏，在分享中国春节喜悦的同时，她也希望赤几的艺术家能到中国献艺。
“你们的观看，就是对我们最好的支持!”看到观众的热情，赵宏声高兴地说，“欢乐春节”活动既加强了中赤两国的文化交流，增进两国人民的了解，也提升着中国人的形象。
演员们的出色表演给观众留下深刻印象。由于天气炎热，水土不服，杂技演员罗佳妮病了。她去医院打点滴时，医生立刻认出了她：“你是那个《蹬转毯》的演员!”
3天时间里，艺术团除在赤几文化中心进行两场精彩演出外，还在中国驻赤道几内亚大使馆举办的春节招待会上表演了节目，与大连国际赤道几内亚分公司的员工们一起联欢演唱。
大连国际的西语翻译许铮说，艺术团的到来不仅给当地观众，也给华人华侨以及中资企业员工带来了节日的欢乐，令他们洗去离家万里的惆怅。
科托努学校操场像沸腾的海洋
告别赤几，美丽天津艺术团奔赴下一站贝宁。
当地时间1月27日下午，贝宁首都科托努艳阳高照，天气格外炎热，恰似圣瑞塔中学师生们火热的心情与豪放的激情。圣瑞塔中学操场上，挤满了坐着、站着或趴着的近4000名学子，操场实在没有地方站脚，有的学生在教学楼制高点隔窗观看，有的爬到树上，有的趴在舞台的横幅下……
开演前，随着欢快的音乐节奏，几个学生自发地跑上台，跳起了非洲特有的舞蹈，还有一些学生争先恐后地与演职员们合影，整个操场像沸腾了的欢乐海洋。
演出中，后排的观众想看得更真切，不觉中往前挤，前面的观众招架不住，不禁涌向不高的舞台。此时正赶上13岁的小演员刘雅婷上场演出杂技《单手倒立》，她没有见过这场面，很担心观众涌到台上来。不过，雅婷的担心很快就解除了，在老师的指挥下，学生们很快恢复到原来的位置，雅婷也以优美的软功赢得台下火爆的掌声。
成为贝宁节庆文化的重要内容
当地时间1月28日，由中国援建的科托努会议大厦来了重量级人物：贝宁共和国协调人约瑟夫·葛侬隆丰，贝宁文化、扫盲、手工业和旅游部部长阿宾博拉，贝宁宪法法院名誉院长罗伯特·多苏……他们和贝宁各界观众、中资机构、华人华侨等1400多人一起欣赏了美丽天津艺术团的演出。中国驻贝宁大使陶卫光分别用法语、芳语(贝宁民族语言之一)和中文给大家拜年。他说，在贝宁第五届“欢乐春节”系列文化活动举办之际，美丽天津艺术团的来访为贝宁人民带来了中国人民的节日问候，愿贝宁人民与中国人民共享马年春节的快乐，中国政府将在力所能及的范围内陪伴贝宁的发展历程。
阿宾博拉表示，“欢乐春节”活动已成为贝宁众多节庆文化艺术节的重要一员，为贝宁公众展示了中国艺术家们的精湛技艺和丰富多彩的中国文化。人民之间的相互了解首先需要对两国文化的相互理解，当晚的演出就是一次贝宁公众分享中国文化艺术的体验。
这是美丽天津艺术团此行唯一在剧场进行的演出，有空调冷气降温，节目呈现更加精彩。贝宁佼佼者歌舞团和贝宁“大姐大”歌手阿娜·戴果的热场演出，展现了非洲歌舞艺术的独特风采。中国演员李欣、马虹表演的杂技《肩上芭蕾》，技艺超群，美轮美奂，观众手持红色充气棒不停敲击，为演员喝彩。当陈凯唱起一首贝宁流行歌曲《埃荷美河上的贝宁》时，当地观众扭动肩膀随着哼唱，台上台下相互呼应，演出进入到又一个高潮。
依依不舍的学生奔跑相送
已连续两天演出的美丽天津艺术团马不停蹄，当地时间1月29日下午，来到了距离科托努一小时车程的卡拉维市。在卡拉维市内高多美区的一个广场，临时搭建的舞台条件简陋，但演员们克服困难、从容应变，调整了演出节目。演出现场旁边是条公路，在近3000名观众中，有学生、家长、个体经营者，还有路过的司机，他们看得津津有味。
卡拉维市市长盖德及多位市政官员也特意赶来观看，杂技节目结束后，盖德示意全场起立鼓掌。他走到台上说，感谢“欢乐春节”系列文化活动将精彩的中国文艺节目带到了卡拉维，给市民带来了欢乐，祝愿新的一年里两国都有更远大的发展。当演员乘坐中巴离开时，很多学生奔跑相送，那依依不舍的情景令人难以忘怀。
中国驻贝宁大使馆文化参赞白光明说，在会议大厦之外的两场演出，是响应文化部的号召，“欢乐春节”活动“走进校园、走进社区”，也是在我国外交活动中践行走群众路线。其中，面对青少年选择了科托努最大的中学，培养未来的中贝友谊使者;在卡拉维面对普通老百姓，建立友华的群众基础。
演出结束之时，春节已然来临。大年三十，演员们不能陪家人吃年夜饭、看春晚，而是乘坐在返回祖国的飞机上，度过了这个合家欢聚的特别时刻。
贝宁佼佼者歌舞团展示了非洲歌舞艺术的独特风采
美丽天津艺术团在赤道几内亚文化中心亮相
中国演员在科托努圣瑞塔中学表演杂技《高车踢碗》
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