在今天的山西南端、黄河北岸，坐落着元代建筑与壁画交相辉映的“国保”（全国重点文物保护单位）——永乐宫。这处建于元早期的著名道教宫观有4座气势恢宏的殿宇，堪称中国元代官式建筑的典范，各处殿宇四壁上还绘有无与伦比的精美壁画，总面积达1000余平方米，被誉为中华艺术的瑰宝。
令人难以置信的是，60多年前，连同它的整体建筑和巨幅壁画在内，永乐宫曾经历过一场世所罕见的“乾坤大挪移”。
1956年，出于治理黄河的需要，决定修建三门峡水库。由于永乐宫原址恰好位于水库的计划淹没区内，国务院特批对永乐宫进行迁移保护。
这样一个浩大的工程，在中国史无前例。永乐宫壁画保护研究院工作人员张青告诉记者，建筑的搬迁还相对容易实现，但壁画的揭取当时在我国无先例可循。况且，永乐宫壁画当时已经有700多年的历史，粘力大减。“泥皮土墙一碰就碎，一时间难倒众人”。
壁画搬迁之初，两位“洋专家”被请来了。他们根据西方经验，提出将化学药品注射进墙体，软化壁画后再进行揭取。但是这种办法对泥皮土墙的永乐宫壁画是否安全有效?洋专家并没有十足的把握。不仅如此，他们还提出了数百万元的高额费用。
“当时，我国正处于经济困难时期，永乐宫搬迁的全部预算额都没有‘洋专家’提出的这一项价格高。”“山西古建筑保护第一人”柴泽俊时任永乐宫迁建工程施工组组长，他在生前接受新华社记者采访时说，“洋专家”请不起，我国“土专家”决计自力更生。
鉴于各殿墙壁几乎全部是作画之处，每面墙壁都由数十平方米的壁画连接成一体，如果整壁揭取，面积太大，必然导致壁画的破碎。经过周密研究，人们确定了完整的永乐宫搬迁方案，即临摹、揭取和修复三步方案。
为了保护壁画、不触碰壁画，永乐宫壁画的临摹就用了将近1年时间。
从1959年3月至1960年6月底，人们开始对壁画进行揭取、包装和迁运，并对宫殿建筑进行编号、拆除，将它们运送到25公里以外的新址处。
据柴泽俊生前回忆：人们先要避开画面的精细部分，在尽量不损伤画面的地方，把壁画分割成2平方米到6平方米大小不等的画块。然后预制与画块相等的木板，在木板下端安装角铁。木板靠近画面一侧，根据墙面的凸凹不平，用旧棉花和拷贝纸加以铺垫，依附于画面上，即行揭取。揭取下来的壁画，四周用木板装订，背面木框压牢，形成一个木箱，空隙部分用棉花填充压实，并标上编号。箱子特意做成了上下可通风式，以防止壁画受潮。
为防止壁画在路上受颠簸遭损坏，柴泽俊拉上手推车，在壁画的必经之路上先后做了4次试验。“推着车稳稳地走，去一趟下来要用7个小时，今天去了明天再回来。”最终，他摸索出了将轮胎气压降低、车速减慢，才能使震动减到最小的经验。后来，人们使用汽车前后运了400多趟，才将壁画安全送达。
从1962年下半年起，人们又耗时将近4年，才完成全部壁画的加固和复原。而整个壁画的揭取、复原共计花费30多万元。经过专家和操作工人的协同努力，不仅使珍贵的元代建筑和壁画得以完整保存，更是为国家节约出了一笔巨大的开支。
永乐宫搬迁开创了中国壁画整体搬迁的先河，并创下了多个之“最”。“搬迁壁画面积最大，达1005.68平方米，留存手写资料最多，有20000余页。搬迁建筑占地约15公顷，搬迁建筑构件重达10吨，而项目骨干人员年纪较轻，平均不到30岁。”张青说。
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