10月18日晚，日本国际交流基金会在东京举办2016年度“国际交流基金奖”颁奖盛典，蔡国强获此项殊荣，成为继中国文学艺术联合会副主席、剧作家夏衍(1988)、中国日本友好协会会长孙平化(1997)、浙江工商大学东亚研究员王勇(2015)之后第四位来自中国的获奖者。日本外务副大臣薗浦健太郎出席活动并致辞，国际交流基金会理事长安藤裕康为蔡国强颁奖，中国驻日本大使程永华出席祝贺招待会。
经过严格评选，哈佛大学日美研究教授Susan J. Pharr及从事海外日语教育和推广30年的机构巴西日语中心( Centro Brasileiro de Língua Japonesa)从来自世界各国的89件个人和组织候选名单中脱颖而出，也同获此奖。
长期以来，蔡国强在世界范围内展开诸多艺术项目，成为最为活跃的华人艺术家之一。特别是近年来，他以东方世界观为根基，积极开展与异文化的对话。他游历中东、南美等各地，与当地居民一起追溯历史，围绕宇宙、自然等题材举办大型艺术项目。2011年，他参与支援东日本大地震后《万株樱花种植计划》; 2015年，在横滨美术馆举办大型个展《归去来》;2016年受邀在“东亚文化之都”奈良东大寺内营造一艘唐代风格的木船。国际交流基金会决定将2016年度奖项授予蔡国强，认可其用艺术将不同地域、不同文化、不同宗教、不同语言的人们联合在一起。赞誉他是国际交流的实践者，并表彰他对超越艺术层面的文化精神领域所作的卓越贡献。
蔡国强在获奖感言中表示： “每次回到日本，总会再次面对和讨论人与自然、宇宙的关系，讨论21世纪人类如何更平衡发展、获得更多幸福感。也总会面对为什么需要艺术，艺术对生命、社会意义何在的讨论。因此总是感受到回归人生、艺术的根本问题来思考的兴奋。我会再次为自己在这块土地、向这里的人们学习，一起工作过而自豪，并深受激励，也会因为这样的缘分还在继续而温暖…… 每次回来也是一次思考东方、亚洲的机会。尤其在日本和大家一起实践过的东亚文化里，多元共存、与自然和谐相处的哲理和艺术方法论，让我在世界不同文化里畅游，与不同种族的人们共同创造。今天，人类共同面临环境、文化冲突等众多问题，东亚传统思想的智慧，不仅对艺术，对政治、外交都深具启迪价值……我在日本和世界的经历，证明了人与人、文化之间的交流可以跨越历史、政治的风风雨雨，带给未来多一点希望。”
“国际交流基金奖”由日本国际交流基金会于1973年创设，每年一次，至今已举办44届。奖项包括300万日元(约20万人民币)奖金，旨在表彰为国际文化交流做出突出贡献的个人和组织。至今已有多个在学术、艺术、文化等领域促进国际交流合作的杰出个人与组织荣获此殊荣。往届日本得主包括导演黑泽明(1982)、日本中国文化交流协会(1985)、指挥家小泽征尔(1988)、茶道里千家家元千宗室(1995)、画家平山郁夫(2001)、动画大师宫崎骏(2005)、小说及美国文学翻译家村上春树(2012)等众多文化名人和组织。
2016年度国际交流基金奖获奖者合影
国际交流基金会安藤理事长为蔡国强颁奖
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