中国民间舞蹈表现的内容,归纳起来有三个方面:
第一种是反映各种劳动生产和生活类的舞蹈。这类舞蹈有汉族的《秧歌》、《采茶》、《推小车》、《跳春牛》,壮族的《扁担舞》、黎族的《打柴舞》、蒙古族的《牧马舞》、布依族的《织布舞》、赫哲族的《捕鱼舞》等等,都是反映生产的舞蹈。在生活中占有主要地位的爱情生活是舞蹈的重头戏,反映爱情生活的舞蹈不胜枚举,象回族的《花儿》、壮族的《抛绣球》等。还有一些是强身健体的舞蹈,比如《剑舞》、《刀舞》、《棍舞》都属于这一类。
第二种是与民俗有关系的舞蹈。民间舞蹈是民俗活动之一,因而各族人民的民俗节日,都有舞蹈。比如,汉族的“春节”、蒙古族的“那达慕”盛会、白族的“三月三”、彝族的“火把节”等,这些活动所跳的舞蹈都是节庆民俗舞蹈。另外,结婚、生子、祝寿也都有相应的舞蹈。民间还用舞蹈来驱疫、消灾、驱邪,也是舞之蹈之。
第三种是祭祀的舞蹈。过去的人们无法主宰自己和周围的一切,而把这些都归于神的力量,为了达到自己的愿望,因而对神顶礼膜拜,敬神的方式也是用舞蹈来表示。