自1月31日起，英国首相特蕾莎·梅(Theresa May)对中国进行为期三天的访问。这是她就任英国首相以来首次访华。
特蕾莎·梅首相此次来华访问最吸引关注之处，除了在“脱欧”后拓展经贸空间外，莫过于短暂行程中密集而浓厚的人文交流元素：她此行第一站是武汉，在这里她走访了武汉大学，出席了中英“灵动青春盛典”之湖北英国教育文化交流展，参观了著名文化胜迹黄鹤楼，观赏了中国“国粹”京剧表演;在北京，和中国领导人会面之余，她不仅忙里抽闲参观了故宫，还在英国驻华使馆官邸出席了特意以“文化”冠名的招待会，观看舞狮表演，甚至亲手为醒狮点睛;在上海，梅首相的活动则紧密围绕着“沪伦通”等金融合作交流话题展开，而这同样是人文交流的重要组成部分之一。
此次英国首相访华，何以人文交流气息如此浓郁?
首先，自2012年起，中国和英国正式建立了高级别人文交流机制 ，当时尚未“脱欧”的英国就此成为欧盟范围内首个和中国建立高级别人文交流机制的国家，经过数年发展，人文交流机制成为中英高层机制性对话的三大支柱之一。
在此期间，中英双边人文交流在各层面得到蓬勃发展。这其中既包括中国在英举办“上海文化季”、“重庆文化周”、“四川文化周”、“南京周”等主题文化交流活动，参加伦敦设计节、伦敦时装周、设计双年展等文化创意产业综合活动，以及两国间青年人文交流重头戏——“灵动青春”系列活动等人文交流活动、平台，也包括华策影视集团/英国ITV签署战略合作协议、中国国家新闻出版广电总局与英国国贸部共同主办中英创意产业论坛等商业性合作项目，更包括中国南京外国语学校教师赴英中学进行教学交流、英国引进中国数学教材等“细节性合作”。于此同时，中国学生赴英留学等传统人文交流项目也得到相当发展。
据统计，截止2017年9月，中英在教育领域已创下吸引中国留学生最多、开办孔子学院和孔子课堂最多、开展校际人文合作的名牌大学最多这三个欧洲第一。去年12月7日，已进行到第五次的中英高级别人文交流机制会议在伦敦进行，会上中国副总理刘延东表示，中英双方在教育、科技、文化、卫生、体育、青年、旅游、新闻媒体、地方合作等人文交流领域已签署了50项合作协议，达成了72项合作成果，形成了影响广泛的品牌项目，此次又纳入社会、妇女领域，标志着机制领域不断拓展，合作更加深入。共同主持会议的英国卫生大臣亨特(Jeremy Hunt)也高度评价中英高级别人文交流机制建立以来，两国在人文多个领域交流合作的丰硕成果，表示人文交流对增进两国人民友谊与合作具有重要意义，英方期待与中方共同努力，推动英中人文交流合作取得更多成果。
上述这些均表明，中英在人文交流领域起步早，发展快，层次及内容丰富，势头方兴未艾。英国首相在其首次访华中展示多次人文交流的元素，正是这一可喜势头的一个折射。“脱欧”后的英国一方面需要开拓更多元化的交流空间，另一方面也在人文交流领域具备了更多自主权，这为中英双边文化交流的发展，提供了更大的潜力。
其次，传统上英国就是欧洲乃至世界举足轻重的文教、科技、金融重镇，近年来(尤其伦敦奥运会主办以来)，英国又将创意产业当作产业升级、转型的重点，古老的伦敦成为名噪一时的创意产业中心。在经历较长时间高速增长后，中国经济增长转入“新常态”，从“重量”到“重质”，从单纯追求高增长转向追求“高素质增长”已成为当务之急，中国更成为文化产业的巨大市场和留学、学术交流重镇，双方原本就存在的、人文领域相互交流、取长补短需求变得更加旺盛和迫切。
特蕾莎·梅首相在任职英国内政大臣时曾因收紧留学生签证政策，被部分受影响的中国和其它国家留学生戏称为“留学签证杀手”，但如今的梅首相不仅亲自为英国留学展“站台”，还在今年1月推动新增23所大学简化国际生申请研究生签证程序，此次梅首相访华行程浓郁的人文交流气息，也是审时度势的应时之举。
第三，随着中国民众收入的增长，生活水平的提高，中国公民出境游方兴未艾，作为中国公民重要的海外旅游目的地，当前中英两国年度互访超过150万人次，每周往返航班将增至150班。如今上至政府，下至商家，英国人已越来越清楚地认识到，要吸引“回头客”，光靠“游新鲜”和“买买买”是远远不够的，惟有充分发挥英国独特的人文优势，用“人文牌”、“文化牌”吸引中国人，才是长远之计。
在中国传统概念里，人文交流属于“礼”的范畴，《释名》说“礼，体也，言得事之体”;《论语》说“不学礼无以立”，《礼记.曲礼上》则说“夫礼者所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非”，由此可见，只有建立在充分人文交流和相互文化理解加深基础上，两国间经贸、金融等其它层面的战略合作，才能更扎实、更经得起方方面面的考验。高层互访同样属于“礼”的范畴，梅首相在其首次访华中注入更多人文交流元素，也正是“题中之义”。
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