党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央把握国际形势新变化，着眼中国发展新要求，在保持对外大政方针稳定性连续性的基础上，积极推进外交理论和实践创新，提出一系列新思想、新理念、新举措，形成了中国特色大国外交理论体系的基本架构；作出了全面推进“一带一路”建设的重大决策，强调要在沿线国家民众中形成一个互相欣赏、互相理解、互相尊重的人文格局；提出打造人类命运共同体的重要倡议，呼吁世界各国一起做世界和平的建设者、全球发展的贡献者和国际秩序的维护者；将“提高文化开放水平”列为重要的深化改革措施，提出要积极吸收借鉴国外一切优秀文化成果，引进有利于我国文化发展的人才、技术、经营管理经验；提出“提高国家文化软实力”的战略目标，强调要综合运用大众传播、群体传播、人际传播等多种方式展示中华文化魅力。
党中央治国理政新理念新思想新战略，特别是一系列涉及对外文化工作创新理论的提出和完善，为新时期对外文化工作明确了核心使命、基本途径和主要手段，成为对外文化工作创新发展成效显著、硕果累累的力量源泉。5年来，对外文化工作按照“政府统筹、社会参与、官民并举、市场运作”的思路，统筹资源和力量，逐步激发各类社会主体参与热情，为推动中华文化走出去、全面服务中国特色大国外交和“一带一路”建设、提高文化开放水平、提高国家文化软实力作出了积极贡献。
中国特色文化外交成为中国特色大国外交有机组成部分。党的十八大以来，对外文化工作不断以润物无声的方式加深各国民众对于中国历史文化、价值理念、发展现状、发展道路的了解和理解，夯实我国与各国保持长期友好关系的民意基础，为我国总体对外战略的实施营造了良好外部环境。党的十八大以来，一系列高水准的大型对外文化交流活动成为利用重要国际场合展示中华文化精粹的成功范例，成为国家元首外交的有机组成部分。我国已与157个国家签署了文化合作协定，累计签署的文化交流执行计划达700余个，并深化与俄、美、英、法、德、南非、印尼、欧盟等中外高级别人文交流机制，初步形成了覆盖世界主要国家和地区的政府间文化交流与合作网络。文化部积极践行对周边“亲诚惠容”、对非“真实亲诚”等理念和方针，密切同各国的文化交流与合作，不断加大文化援助力度，做好“人心工程”，夯实了我国与各国长期友好的民意基础，致力于全方位推进文化交流与合作，不断增强中华文化与世界文化的深度交融和共同发展。
“一带一路”文化交流与合作促进民心相通。在“一带一路”重大倡议中，文化交流与合作担负着重要使命，“五通”当中“民心相通”的实现，离不开文化工作。党的十八大以来，对外文化工作更加精耕细作，尊重各国历史文化、风俗习惯，加强同沿线国家人民的友好往来，为“一带一路”建设打下广泛社会基础。文化部“一带一路”工作领导小组围绕贯彻落实《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》，编制了《文化部“一带一路”文化发展行动计划（2016—2020年）》，以此全面统筹“十三五”时期“一带一路”文化交流与合作。丝绸之路国际艺术节、海上丝绸之路国际艺术节、丝绸之路（敦煌）国家文化博览会，以及深圳文博会、上海国际艺术节等综合平台上的“一带一路”文化专题板块，大力宣介“共商、共建、共享”理念。“丝绸之路文化之旅”“丝绸之路文化使者”等品牌活动的举办提升了中华文化在沿线国家的影响力。文化部支持泉州建设的“海上丝绸之路艺术公园”和支持银川建设的《中阿合作论坛行动计划》框架下重点项目“中阿友谊雕塑园”备受瞩目。
对外文化交流、贸易、传播多维度创新全面提升国家文化软实力。党的十八大以来，对外文化工作不断开创新领域，搭建深层次思想对话平台，着力促进中外智库和学界交流。海外“欢乐春节”活动沿着“品牌化、本土化、市场化”方向不断发展，活动规模和质量稳步提升，影响力不断增强。通过创新建设思路，引入地方政府和社会力量多模式推进海外中国文化中心建设。加快传统媒体与新兴媒体的国际传播能力建设，加强与海外受众群体的互动交流，拓展中国文化在网络和新媒体空间的影响力。我国对外文化贸易和投资增长迅速，中华文化的国际影响力持续增强。对外文化贸易的市场主体更加多元，民营资本开始成为推动我国文化产品和服务出口的重要力量。
文化开放水平稳步提高，服务文化建设全局能力显著增强。十八届三中全会将“提高文化开放水平”作为全面深化改革的重要任务，国家“十三五”规划纲要也将“提高文化开放水平”单独列为一章。可见，文化开放水平对于对外文化工作、文化强国建设乃至中国特色社会主义事业全局有着重要意义。党的十八大以来，对外文化工作始终坚持不同文明的兼容并蓄、交流互鉴，积极促进不同文明不同发展模式之间交流对话、共同发展，在推动中华文化走向世界的同时，积极吸收借鉴国外优秀文化成果和文化治理领域的成功经验，使对外文化工作服务国内文化建设的功效得到进一步发挥。中国上海国际艺术节、“相约北京”联欢活动、丝绸之路国际艺术节、海上丝绸之路国际艺术节等国际性文化活动，在不断提升国际影响的同时，注重文化惠民，有效服务于国内文化建设，成为当地民众参与共享的文化盛会。同时，通过联合国教科文组织等国际平台，深度参与《保护非物质文化遗产公约》和《保护和促进文化表现形式多样性公约》的修订和实施，提升了国际文化话语权。
党的十八大以来，对外文化工作以习近平总书记系列重要讲话精神和党中央治国理政新理念新思想新战略作为重要遵循，通过观念创新、思路创新、体制机制创新和方式方法创新，开创新模式、新渠道、新平台，通过坚持不懈地抓顶层设计、抓大事、抓重点、抓质量、抓研究和抓改革，探索出了理论指导实践、创新引领发展的新路。
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