沃尔玛(Wal-Mart)创始人山姆•沃尔顿(Sam Walton)的女儿、公司继承人之一爱丽丝•沃尔顿(Alice Walton)在美国阿肯色州建造的世界级艺术殿堂——水晶桥美国艺术博物馆(Crystal Bridges Museum of American Art)，已于2011年11月11日正式开馆。该馆收藏的艺术品数量十分庞大，却因地处偏远地区而在美国艺术界引发争议。
这座博物馆位于阿肯色州小城本顿维尔市，由加拿大著名犹太裔建筑师摩西•萨夫迪(Moshe Safdie)设计，展览面积约2万平方米，外围还有一个120英亩的公园。据报道，爱丽丝•沃尔顿总共为博物馆建设花费了3.17亿美元，开馆后还将注资8亿美元，用于博物馆的日常运营和艺术品收购。建成后，这里将集中展示沃尔顿家族收藏的艺术品。值得一提的是，该馆收藏的美国绘画作品几乎囊括了自殖民地时代以来的每一位重要画家的代表作。
水晶桥美国艺术博物馆的主人爱丽丝•沃尔顿今年62岁，身价212亿美元，在全球女富豪中排名第三。早在博物馆建设之初，就有批评者指出，爱丽丝•沃尔顿和他的父亲一样，在购买艺术品时一掷千金，把原本应在各城市展出的艺术品搜刮一空。2006年，爱丽丝曾报价6800万美元，准备把美国19世纪著名画家托马斯•伊肯斯(Thomas Eakins)的代表作《葛罗斯诊所》(The Gross Clinic，1875年)从费城托马斯•杰弗逊大学带走。后来，费城博物馆界联合出面筹资，将这幅费城头号画家的头号作品留了下来。然而不久之后，爱丽丝还是以2000万美元从费城收购了托马斯•伊肯斯的另一幅作品《本杰明•兰德教授像》(Portrait of Professor Benjamin H. Rand)，使得费城文博界人士面对这位财大气粗的买主只能是无可奈何。
不过，也有不少人支持爱丽丝•沃尔顿的做法。艺术家罗伯特•塔恩(Robert Tannen)表示，“许多知名艺术品不应该只在纽约和洛杉矶等大城市展出，艺术应该走进每一个地区”，他对于爱丽丝•沃尔顿将精品艺术引入“艺术荒漠”阿肯色州表示欢迎。美国艺术史专家约翰•威尔莫丁(John Wilmerding)对水晶桥美国艺术博物馆十分推崇，他认为这座博物馆在专业领域已经达到很高的水准，仅就收藏的美国艺术品而言，该馆可以在同行之中名列前六。
不管艺术界如何评论，阿肯色州和本顿维尔市都为博物馆开馆提供了最大便利。为体现对该项目的支持，州、市两级政府为博物馆提供了总额高达1700万美元的税费减免。本顿维尔市市长鲍勃•麦克卡斯林(Bob McCaslin)表示，“过去有些人无法把艺术品与阿肯色州联想在一起，但现在显然不成问题了”。预计水晶桥美国艺术博物馆开幕后每年的参观人数将在20万左右，这或许对于发达地区的博物馆来说不算什么，然而整个本顿维尔市的居民才不过35000人左右。
其实，名不见经传的本顿维尔市一直是沃尔玛的总部所在地。人们很难想象，作为在全球拥有8400家连锁店、每年销售额高达4000亿美元的零售巨头，它的总部至今还设在当年起家的阿肯色州小城。
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