一提起大学排行榜，人们总会想到主要关注大学学术地位的最佳大学排名。其实，在美国，对于大学的排名还有各种不同的指标，从多角度来为大学排座次，比如最美丽大学、最合算私立及公立大学、最有价值大学、录取率最高及最低大学、转学率最高大学、学生欠债最多及最少大学等。而在这些五花八门的排行榜中，还有一个常常受到学生和舆论追捧的排行榜，那就是“最好玩大学排行榜”。这一排行榜由权威的大学入学考试辅导及评级机构“普林斯顿评论”编排，每年评选一次。日前，2012年的“最好玩大学排行榜”已经推出，夺魁的是位于俄亥俄州雅典市的俄亥俄大学。
对于许多准备考大学的高中生及其家长来说，大学排行榜对他们选择大学有很大的参考价值。诸如哈佛、耶鲁、麻省理工之类的顶尖名牌大学，由于入学要求高、录取率低、竞争激烈，并未被很多学生列入首选范围内。大部分学生在选学校时，会考虑各种因素，其中一个重要因素就是这些学校是否“好玩”。
所谓“好玩”，其实主要就是指大学的体育团队是否有名气。在美国，美式足球和男子篮球是大学体育项目的重点，其中又以美式足球最受关注。如果一所大学的美式足球出类拔萃，那么该大学在学生的心目中一定十分“好玩”。事实上，许多长期在美国生活的中国人常常感叹无法融入美国主流社会，其中一个重要原因就是他们大多没有在美国读过大学本科，不知道大学体育项目对学生的吸引力，不能体会美式足球的魅力，因而也就很难了解美国的校园体育文化，以及体育文化在美国人生活中所占的重要位置。
大学的美式足球比赛是除职业美式足球比赛外最重要的体育赛事，每当大学体育场举行美式足球赛时，整个学校就像开了锅的水般沸腾。比赛一般在下午或傍晚举行，但学生们往往早上九十点钟就到停车场摆开架势，拿出啤酒、饮料及烧烤食物等，边吃边聊。巨大的停车场上聚集着密密麻麻的汽车和学生，空气中弥漫着酒精与烧烤的味道。这样的场合，对于平时学业紧张、学习压力很大的学生们来说是最好的调剂，等到比赛开始后，观赛的学生更是摇旗呐喊、狂吼怒叫、击鼓吹号，尽情地宣泄。
最近发生在宾州州立大学的一件性丑闻案引起的骚动，颇能说明大学美式足球队在学生心目中的地位。曾担任宾州州立大学美式足球队助理教练的桑达斯基因被指控在过去的15年间性侵犯8名儿童而遭逮捕。而现年84岁的帕特诺执掌宾州州大美式足球队“雄狮队”46年，是该校的传奇人物。在近半个世纪中，他带领该足球队多次赢得各类比赛的冠军，在全国有众多粉丝和追随者。受桑达斯基案牵连，帕特诺于11月8日被学校董事会解职。消息传出后，上千名学生聚集在校园，高呼“我们需要帕特诺”，数百名学生则跑到帕特诺的住宅，表示对他的强力支持。
在美国，一所大学尽管排不进顶尖名校之列，但如果有一支出名的运动队或巨大的体育场馆，依然可以吸引到大量优秀学生的入学申请。譬如宾州州大，由于拥有“雄狮队”，其对马里兰、弗吉尼亚、纽约、新泽西、康涅狄格等地的学生也有很大的吸引力。许多学生宁可不享受本州公立大学的低学费福利，也要报考宾州州大。鉴于大学体育文化对学生的强烈吸引力和对学生是否选择该大学的巨大影响力，美国许多大学都非常重视运动队的组建和体育场馆的建设。
2012年“最好玩大学排行榜”前十名
1.俄亥俄大学
2.佐治亚大学
3.密西西比大学
4.艾奥瓦大学
5.加州大学圣塔巴巴拉分校
6.西弗吉尼亚大学
7.宾州州立大学
8.佛罗里达州立大学
9.佛罗里达大学
10.德克萨斯大学
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