看火炬，学地理

　　这个奥运会给我带来的乐趣之一就是花时间重新认识不列颠。

　　奥运火炬传递，有一个看点，就是英国地理。BBC网站做了一个很漂亮专题，把70天经过的70个点，都列在一张动态的英国地图上。

　　英国地图，如果不算北爱那部分，不列颠岛本身像一只整条火腿，只不过猪蹄部分过于肥大，那猪蹄部分是苏格兰，大腿突出部分是威尔士，主干就是英格兰。

　　如果你看火炬途经的城市，你会发现对于英格兰过于厚爱，大部分城市在英格兰，也许是因为我对英格兰城市比较熟悉，其它城镇没怎么听过，以至于忽略掉了。

　　对于很多中国人来说，把“United Kingdom”用英国来简单地指代，颇有误导性。顾名思义，很多人会把英格兰人等同于英国人。如果你对一个中国人说，自己住在英格兰，他很少会想到这个“英国”之外，还暗示着在这个岛上，还有苏格兰、威尔士可以居住。但是，假如你非要说自己是不列颠人，或者联合王国人，那么你在汉语里就是一个怪物。

　　除此之外，小小的不列颠岛，有过凯尔特人、盎格鲁-萨克逊人、维京人、罗马人、诺曼人，他们像潮水涌到这块岛上，在历史浪涛中，都留下了自己的传说和足迹，比如地名。试想，一个英国人在杭州吃吃喝喝多年，突然坐在西湖边，一拍大腿，问自己为什么有杭州、台州、湖州、温州、常州、扬州这么多的“州”?显然这样好学的英国人算是极品。现在奥运会来了，给我们做一次极品的机会。如果你脑子里，对这个国家积累了太多的东南西北不分的困惑，顺着火炬传递的路线，梳理一下吧。

　　我住在英格兰西南部城市布里斯托，火炬传递，就是从西南部始发，地点在康沃(Cornwall)的“天涯海角”(Land’s End)，那里是不列颠岛最南端。康沃其实与威尔士、爱尔兰、苏格兰一样，在不列颠早期历史上，是凯尔特人的地盘。

　　当年，盎格鲁-萨克逊人进入不列颠岛，作为土著的凯尔特人不敌外来者，只能退缩到岛的边缘地区，因此，在今天，你甚至可以在当地听到康沃语(Cornish)，它与威尔士语、爱尔兰语和苏格兰的盖尔语，同属凯尔特语族，与英语的日耳曼语族不同。

　　当火炬沿着西南沿线北上，你会发现很多地方有-cester这样的地名，比如Exeter，Gloucester，Worcester，这个词尾意味着这里在罗马人占领不列颠岛时候，曾经是军事要塞。这个词缀的另外一个形式就是-chester，比如Manchester，或者-caster, 比如Lancaster。

　　火炬从Worcester便折入到威尔士首府卡迪夫，在威尔士海岸线传递，然后进入英格兰西北部，从Castletown被送完北爱尔兰。Castletown所在的曼恩岛(Isle of Man)，在英国地位非常有意思，与英格兰、威尔士、苏格兰和北爱都不一样，它和其他几个在英吉利海峡的小岛，属于皇家属地(British Crown Dependency)。

　　经过在北爱短暂传递，火炬被送往苏格兰。火炬在苏格兰传递中，最精彩的地方，我觉得不是爱丁堡，而是被传递到遥远的Stornoway和Lerwick。在苏格兰传递之后，火炬经过Alwick(“不列颠最宜居的地方”，2002年《Country Life》杂志)，进入英格兰东北部城市纽卡斯尔，按照字面的意思，Newcastle就是新建的城堡意思，台湾学生往往把这座城市翻译成“新堡”。

　　在纽卡斯尔它西面，大约100多公里，有一座小镇叫Bowness-on-Windermere(火炬在一周之后从纽卡斯尔传到这里)，在它们之间划一条线，这条线是不列颠岛上，从北海到大西洋最短的距离，也就是不列颠岛这条火腿上扎绳子的地方。这条线就是历史上苏格兰和英格兰分界线，也就是罗马帝国时代营造的哈德良长城。

　　火炬进入了在英格兰地界之后，对于我来说，城市和它们的地理分布，变得越来越熟悉。这也意味着，我对于每座城市和小镇的知识，总体上储备不足。这种不足是我观察这次火炬传递最大的收获，也是这个奥运会即将给我带来的乐趣之一，花时间重新认识不列颠。