作为全世界博物馆迷最钟情的国度，英国拥有近2500座博物馆，其中1800多座获得英国文化委员会认可，准予对公众开放。每年，英国大大小小的博物馆接待来自世界各地的参观者超过1亿人。“不在博物馆，就是在去博物馆的路上”，有时真的可以成为在英国旅游的写照。除了著名的大英博物馆之外，英国还有很多特色鲜明的博物馆，位于伦敦海德公园附近的维多利亚和阿尔伯特博物馆(见图)就是其中之一。很多人可能惊讶于曾经是“世界工厂”的英国，如何让首都伦敦摇身一变成为“国际设计之都”?在这座世界创立时间最早、规模最大的设计艺术博物馆里，你或许可以找到答案。
激励创意——
提升设计水平
早在19世纪30年代，英国政府就开始关注设计领域的发展，通过建立各种设计类学校，提高设计者的水平，尤其是使其能够从事各类工业产品的设计工作。1837年，英国政府在伦敦成立了一所设计学院。当时学院中仅有少量用来教学的样品，这些样品后被收藏并成为维多利亚和阿尔伯特博物馆的第一批展品。
1851年，在维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王的积极促成下，伦敦举办了第一届世博会——万国工业博览会。此次博览会展示了来自世界各地的工业制成品，博览会虽然大获成功，但暴露出作为当时“世界工厂”的英国在设计方面的不足和缺陷。
博览会结束后的第二年，设计学院的少量教学用收藏品组成了一个工艺品博物馆并向公众开放。在阿尔伯特亲王的推动下，博览会收入的主要部分被用来购置土地，为艺术、科学、技术的发展寻找安身之处。在开放5年之后，工艺品博物馆迁入海德公园附近的南肯辛顿，成为南肯辛顿博物馆。后来，为了纪念阿尔伯特亲王对博物馆所作的贡献，1899年博物馆改为现名。
由于处在特殊的历史时刻，博物馆诞生之初就担负了一项使命，那就是促进英国设计艺术的发展，这一使命至今没有改变。博物馆不仅让普通民众受到艺术熏陶，更重要的目的是让设计者和制造者受到启发和激励，并通过他们来提高英国的设计水平和工艺。维多利亚和阿尔伯特博物馆副馆长贝斯·麦基洛普对我说，这里所有的展览、讲座等活动的目的就在于丰富人们对设计的理解，并继续激励一代又一代从事创意产业的年轻人。
特色鲜明——
览古不忘留今
目前，维多利亚和阿尔伯特博物馆的藏品约有300万件，是大英博物馆的40多倍，占地近5万平方米的145个展馆只展出了其藏品的20%。包括陶瓷、雕塑、绘画、织物、影像、印刷品、金属和玻璃制品等在内的各种展品，皆是来自欧洲、亚洲、美洲、非洲等世界主要文化地域中的珍品，时间跨度达几千年，几乎涉及每个国家的每一个历史时期。以陶瓷展厅为例，展品涵盖了从古代亚洲到现代欧洲的整个瓷器史，可以完整地展现几种不同文化的历史变迁。
览古不忘留今，是该馆的另一大特色。该馆从成立至今一直在不断吸纳新的展品，这其中除了“文物级”的宝贝，也包括最新、最前沿的设计艺术。目前博物馆内最大的临时性展览是“英国设计：1948—2012”，二战以后英国设计的发展在此可见一斑，展台上甚至有2012年伦敦奥运会水上运动中心的缩微模型。除了展示最新潮、最具创意的现代设计艺术，博物馆每月还会邀请知名的建筑师、摄影师、导演、时装师等等设计领域的知名人物为观众进行讲座，交流和分享设计心得。这些都吸引着大批来自各国的设计师们到此寻找灵感。
另外，博物馆最令人叹为观止的展馆之一是于1873年开放的仿制品展厅。这里陈列着包括10多米高的古罗马图拉真柱和米开朗琪罗的作品“大卫”在内的雕塑、墓冢和建筑装饰物的石膏仿制品。这些仿真石膏制品源于19世纪英国曾一度盛行的收集欧洲仿造品之风，该馆也在当时买入了大量顶级仿制品。但由于体积大不易展览，同时很多学者质疑其艺术价值，后来大多数博物馆都放弃了仿制品的收藏。而维多利亚和阿尔伯特博物馆却将这些仿制品一直保留了下来。
亲密接触——
体验艺术魅力
维多利亚和阿尔伯特博物馆常年对公众免费开放，除了珠宝馆和特别珍贵或微小的展品之外，参观者还可以近距离地欣赏和拍摄大部分展品，很多展品还会“主动要求”参观者触摸和感受。以表演艺术及服饰馆为例，工作人员为参观者准备了动物装、古代宫廷装等12套戏服，参观者可以自由试穿，体验表演的感觉。在雕塑馆，常常有附近皇家艺术学院的学生来此临摹写生，他们在雕塑附近的长椅上一坐就是几个小时，也成为了一道特别的风景。
麦基洛普指出，该馆专门设立了一个学术部，针对不同的参观者群体，如在校学生、家庭、年轻人、成年人、创意产业的从业者等等，设计不同的活动。博物馆与社区也会进行合作，并设立了很多在线栏目，甚至有自己的电视频道，可供全世界观众收看。该馆第一任馆长亨利·科尔曾强调，要让任何一个人，不论是贵族还是平民，都能随时走入博物馆，体验艺术的魅力，领会设计的力量。曾任博物馆美术藏品负责人的乔治·沃利斯也曾表示，如果世界上存在“人民的宫殿”，那就应该是维多利亚和阿尔伯特博物馆，“让它成为千千万万民众共有的艺术圣殿”。
频繁互动——
促进中英交流
在西方，维多利亚和阿尔伯特博物馆是拥有中国艺术收藏品最多的博物馆之一。谈到中国时，曾担任过博物馆亚洲部主任的麦基洛普感触很深。她说，从1852年收藏第一批中国文物到现在，该馆的中国收藏品总量已超过1.5万件，囊括陶瓷、玉器、纺织品等。收藏品重点展现了公元1500年以后中国各朝代应用艺术的发展情况。她说，今后还会继续积极地收集中国艺术品，特别是当代优秀的艺术和设计作品。
麦基洛普介绍，他们与中国的博物馆开展了很多合作，2008年曾在北京首都博物馆和沈阳的辽宁省博物馆举办“百年奥运海报展”，2009年在香港文化博物馆举办了“时装的黄金时代”展览等等。目前，该馆正与中国国家博物馆以及大英博物馆合作，计划于2012年举办一个中国瓷器对欧洲陶瓷发展的影响的展览，该展览也将在其他中国博物馆进行巡展;2013年，该馆将举办中国经典美术作品展，并利用其藏品在深圳市博物馆举办英国水彩画展。
麦基洛普说，中国文化艺术博大精深，维多利亚和阿尔伯特博物馆的中国展品也是展示中国文化的一个窗口。从两国博物馆互动的频繁程度来看，维多利亚和阿尔伯特博物馆为英中文化交流，也为增进东方和西方之间的相互理解架起了一座桥梁。
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