自2004年以来，因饱受网络盗版侵扰等原因，美国音乐产业的销售额呈连年下滑之势。然而，美国音乐产业却在美国经济欲振乏力的2011年实现逆转，并很有可能自此踏上复苏之路。细究美国音乐产业的生存环境便可发现，对于网络盗版的重击净化了音乐市场，对于网络新技术的使用，又给这一行业增添了活力和后劲，这些都是提振美国音乐产业的核心力量。
总体回暖 数字音乐立大功
根据尼尔森报告的数据，2011年，美国音乐市场总销售额突破16亿美元，创历史新高。其中，数字音乐销售额为12.7亿美元，比上一年增长1亿美元，同比增长了8.4%。而实体音乐销售额为2.28亿美元，相比2010年下降了5%。另外，音乐专辑销量自2004年以来第一次出现上升，2011年总销售额为3.3亿美元，相比2010年的3.26亿增长了1.3%。虽然实体CD专辑销售额下滑了5.7%，但数字音乐专辑上升了19.5%，销售额达到1亿美元，同样突破了历史纪录。令人意外的是，“老古董”黑胶唱片的销售额也达到399万美元，相比2010年增长了36.3%。
2011年对于美国音乐市场的特殊性，不仅在于其销售总额出现明显回升，同时还在于美国音乐市场中数字音乐产品的销量首次超过了实体音乐。
根据尼尔森公司2012年7月5日发布的报告，在2012年上半年，美国数字音乐专辑的销量比2011年同期增长了14%，数字单曲的销量上升了6%。受实体音乐专辑销量持续下滑的影响，音乐专辑的总销量略有回落。尼尔森公司称，在专辑销量中，CD专辑的销量在2012年1月至6月仍然占到了61%，与去年同期的66%相比有所回落，但对于如今生活在数字时代的人们来说，这个比例还是有些偏高。
尼尔森公司预测，总体上看，数字音乐专辑和单曲的销售，到2012年底一定会打破以往纪录。
重拳出击 正版市场获空间
在反盗版方面的有力措施，对保护正版、建立良好的市场环境起到了重要作用。2011年7月，美国版权持有人和因特网服务接入商(ISP)之间达成协议，建立了“版权提醒”系统，即在互联网用户的账号发生侵犯版权行为时，用户会收到警示。在此协议框架下，还设立了一个版权信息中心，以负责整个系统的运行，并协调相关教育活动。该系统还设立有专门的部门来解决争端。
这一协议是版权持有人和因特网服务商通过为期两年的谈判所达成的重要成果，受到双方的高度重视，美国最主要的因特网服务商Vorizon公司的法律顾问米尔西表示：“我们了解这个问题(版权问题)对于创意产业的重要性，我们希望有效地抑制盗版，提高用户的版权意识，并确保P2P网络的安全性。与此同时，我们也要确保客户的隐私权。我们有信心，这一系统的建立会照顾到方方面面的利益，同时树立起它的标杆和示范作用。”
音乐制作公司纷纷表示，这个与服务供应商好不容易建立起来的协议，改变了美国音乐产业的整体氛围。美国独立音乐厂牌协和音乐集团总裁格兰·巴洛斯表示，这一体系的建立将引发对美国音乐消费者思维模式的改变。他认为，在打击盗版方面，适度的威慑手段是必要的。总体来说，这是一个分寸把握很得当的协议。
在美国音乐市场的复苏之路上，诉讼也起到了十分重要的作用。2010年10月，美国最臭名昭著的非法音乐网站Limewire因纽约联邦法院的一纸永久禁令而关闭。美国使用P2P文件共享服务的网民，在2007年第四季度占到总数的16%，待到Limewire停止文件共享运营后，2010年第四季度，这一数字已经下跌到9%。在同一时期，每人下载的音轨数也由35轨下跌至18轨。
2011年10月26日，美国众议院得克萨斯州共和党议员拉马·史密斯提出了禁止网络盗版的法案。此外，美国参议院也提出了一项保护知识产权的法案。这些法案如获通过，将会对网络盗版活动起到更加有效的遏制作用。
线上音乐 异军突起促销售
2011年对于美国音乐产业来说是一个重要的转折。这一年里，除了对网络盗版活动的重击外，一些重要事件的发生，也使得美国音乐产业重新走上了稳步增长的道路，比如，一些具有创新意义的服务、新加入的市场竞争者、智能手机和平板电脑的快速增加等，特别是线上音乐的异军突起，成为美国音乐市场最大的增长点。
数字音乐的稳步发展对于美国音乐市场的复苏起到了重要作用。下载销售取得增长之外，合法流媒体服务，即线上音乐也取得了长足发展，比如Rhapsody公司，以及新成立的Spotify和Muve音乐两家公司。Rhapsody公司2011年12月宣布该公司的付费用户突破100万大关。
美国音乐市场的增长，也来自网络电台服务，比如潘多拉、Rdio和MOG等新兴企业。网络电台服务近些年大大提升了音乐播放权收益，使得美国在这一领域成为世界上最大的市场。
五六年前，音乐消费者面临的选择是买实体CD，还是在网上付费下载正版专辑，而到了2011年，伴随着如潘多拉和Spotify等线上音乐服务公司的一夜爆红，人们的选择又变成了是要去下载音乐，还是直接在线收听。绝大部分年轻人更愿意在线收听而不是去下载，这些在线音乐网站使得在线听音乐成为一种新的生活方式。
线上音乐公司与人们所熟悉的苹果公司iTunes在商业模式上有很大区别，iTunes允许用户下载歌曲或专辑，然后再传到iPod、iPhone或其他该公司所生产的移动设备上。Spotify向用户免费提供拥有1600万首歌曲的庞大数据库，但对于那些没有签付费合同的用户来说，其每月可获得的在线收听时间有着一定的限制。
潘多拉就像一个在线广播电台，每天24小时为用户不间断播出免费的线上音乐，播出内容可订制，依据就是潘多拉的听众兴趣演算法。与Spotify不同，潘多拉的会员不能点播特定歌曲。目前，潘多拉声称其在美国的听众就达1.5亿之多。潘多拉被列为iPhone和iPad上下载量最大的应用程序之一，这表明流媒体正成为在移动设备上欣赏音乐的主流形式。
此外，名为8tracks的网络电台也是在线音乐行业的一枝奇葩。这一网络电台为用户提供具有社交功能的音乐体验，2011年被《时代》杂志列入当年全球50个最佳网站之一，它所提供的音乐由网友共同选定。网站用户访问数量自2011年来呈急速增长之势，网站创始人兼首席执行官大卫·波特强调，网站的节目内容由人来决定，而不是演算法。8tracks用户可以从自己的个人音乐收藏向网站上传音轨，也可以使用“声音云”里的音乐。“声音云”是一个以独立厂牌音乐人作品为招牌的网站。尽管8tracks建立时间还比较短，但也已经拥有500万注册用户。
美国唱片行业协会(RIAA)2011年度年终报告统计数据显示，2011年，Spotify、Rhapsody、Rdio等流媒体服务公司通过定制服务产生的收益增长了13.5%——由上一年的2.12亿美元增加到2.41亿美元，付费用户总数增加了18%，网络音乐服务运营商所支付的数字音乐播放特许使用费从上一年的2.49亿美元增加到了2.92亿美元，增幅达17%。此前，定制服务普遍不被业内人士看好，许多人认为，定制网上音乐服务的人很少会花钱买歌，因此，音乐产业的总体产值必然下降。然而，来自RIAA的数据却有力地回击了这一说法，证实定制服务不仅不会影响音乐销售、蚕食其他市场，反而还会对音乐销售起到一定的提升作用。
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