我们常常有这样的担忧，以为读书的人越来越少了，好书，或曰有价值的书越来越少了。一些所谓的调查数据似乎也支持这样的判断。其实，这样的判断是粗暴的。当下中国，并不缺少读书人，也不缺少好书，或曰有价值的书。
这要从两方面分别来说。首先，读书之人不是少了，而是多了。有人喜欢这样算账，比如小说的读者，上世纪五六十年代或八十年代，一本小说发行多少，现在一本小说发行多少，谓之天壤之别，于是说小说读者少了，没人读小说了，甚至断言文学死了。可是，1949年至1966年，17年间出版长篇小说总共不超过180部，八十年代数量虽有增长，然而也还有限。当今每年出版的长篇小说已经超过了两千部，这还不算网络写作的海量产品，以及其他未记入小说类别的长篇叙事作品。由此来看，小说的读者究竟是多了还是少了，是很容易得出结论的。
再举一个儿童阅读的例子。仅以学龄前儿童为例，当下学龄前儿童的出版物不仅细分到每一年，从零岁到6岁，都可以在书店里买到，而且开发了大量的关于胎教的产品，这种丰富性即使10年前也是不可想像的。所以说，这一代孩子中有一些是在娘胎里就开始“阅读”了。同时，这也带动了父母的阅读，父母不仅有义务陪读、讲读，还要自己充电，这也是幼教类图书畅销的原因之一。根据每个月万卷图书销售排行榜提供的数据，生活类畅销书中，有相当多的品种涉及如何做一个合格的父母。
图书的传播范围也大大地扩展了。各种新媒体阅读且不论，仅就传统阅读而言，近年来，政府花了很大力气扩展公共阅读空间，比如读书益民工程，书屋覆盖京郊农村，并逐渐扩展到社区、工地，给更多的人创造了读书的条件。民间也有许多有识之士，有钱出钱，有力出力，积极推广国民阅读，在各地办了不少图书馆和阅览室。这些措施至少让从前许多难以看到图书的人，比较方便地看到了自己想看的书。除此之外，还有很多事实可以说明，我们不能轻易得出读书人越来越少的结论。
再说好书，或有价值的书，是不是太少的问题。单就出版物的数量而言，每年将近30万个品种，绝不能算少了。其中各个领域、各个专业，都会有一些好书，或曰有价值的书。现在资讯发达，传播便捷，世界各国，特别是大语种国家的出版物，很快就能译成中文在国内出版，甚至可以做到同步出版，也说明当下出版物的丰富性和多样性。但仍然不时听到“没有好书”的感叹。原因之一是有人太懒，不肯花时间，花精力去找，你不去找，好书自然不会主动来找你；其二是有人过度依赖畅销书排行榜，从畅销书中寻找好书、或曰有价值的书，的确不太容易；第三，人们心目中好书的标准不一样，你认为是好书，别人未必也认为是好书。现在很多媒体都做推荐好书榜，上榜的书千差万别，就因为选书的标准不一样。
很显然，千差万别的书所面对的恰恰是千差万别的人，不同的社会群体，以及年龄、性别、文化程度、志趣爱好的不同，都可能影响到对好书、或曰有价值的书的判断。人们习惯于贬低实用性阅读，或称功利性阅读，而抬高非功利的休闲式阅读。然而，后者是需要条件的，刚刚走出校门，进入社会的二三十岁的年轻人，面临着巨大的生存压力和激烈竞争，读书而为稻粱谋本不足怪；只要保持良好的阅读习惯，随着生存境遇的改善，他们也会以休闲的心态去阅读各种名著的。即使是在被理想化了的上世纪80年代，公园里众多的读书人，恐怕多数也是学外语的，无论什么时候，精英阅读总是少数。
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