读图时代的语言

　　有识之士担心，读图时代的统治或读书时代的远去，将对文化构成致命伤害。我同意这种担心，但觉得对读图时代真正伤害的东西，应讲得更明确更具体——我认为，那就是语言。

　　语言能力下降，对一个国家，一个民族，绝对是严重的文化危机。

　　习惯于接受图形，习惯用直观的方式而不是语言的方式认识事物，从人类文明进化角度来看，是一种倒退。我们知道，人类思维进化的顺序，是从具象到抽象，从图形到语言。粗粗了解一点文物史的人都知道，早期文明及其器物上只有图形，如世界各早期文明的史前壁画，如半坡陶器上的鱼纹、人脸等。没有文字，因为语言能力不发达。语言能力发达以后，才有文字，人类文明才真正脱离原始阶段。而文字的进化本身，也循同样过程;最初是图形，不脱具象，涵盖力很有限，慢慢离开图形阶段，真正成为文字，表示人的语言能力愈来愈深刻，思维愈来愈独立。

　　因而一望可知，语言是高级的文明形式，图形是初级的文明形式。对此，即不借助历史知识，仅从日常生活中个体智力发育，也看得很明显——幼儿思维简单，必须看图识字、看图说话。可见看图这方式，满足了幼儿思维简单的特性。假如一个人无法跃过看图识字阶段，获得独立的文字能力，他的智力一定是存在障碍的。而今一代又一代人，十几岁，20岁，甚至30岁，仍热爱看图胜于读书，这种兴趣与表现，不能不说是智力的明显倒退。

　　图形世界，有形象，有色彩，给人美的愉悦。所以，美术作品如油画、中国水墨等，是一种单独的美，为文字所不可替代。对这一层面的图形事物的欣赏，或从中接受陶冶，是有益而且必须的。但我们身边的读图时尚，范围和意义都完全超出了美的需求，而成为对一切非图形思维方式的排斥。比如，同一个故事，纵使是《红楼梦》、《西游记》那样的文学名著，很多年轻人宁愿通过改编后的漫画、动画和电视剧的方式接触和了解，而懒于阅读文字形式的原著本身。人们在逃避语言，觉得语言形式不够直观、更费心力、需要调动读者自身更多的想象。一言以蔽之，读图时代的真正隐秘，并非关乎审美，只关乎智力方面的节省和简便，是对更原始、更初浅、更简陋的精神活动的喜好。

　　这种喜好或风尚本身，还将培养错误的文化价值观。成年人仍然习惯看图、不习惯读书，极大削弱了语言的文化地位;而语言的文化地位的削弱，反过来会带动社会以更轻率、简慢的态度对待语言，这是一个恶性循环。

　　不要说跟古人的僧“推”月下门、僧“敲”月下门的讲究比，即便跟鲁迅所谈写作态度“竭力将可有可无的字句删掉，毫不可惜”相比，当下对语言的轻慢，都是自古所无的。

　　很多人怪罪网络，说网络制造了太多的语言垃圾、文字垃圾，或网络为这些垃圾的堆积提供了巨大空间。诚然，读网上留言，破坏字义、词性、句法的情形俯拾皆是，对语言失去禁忌，随心所欲，很多人似乎都处在践踏语言的集体狂欢中。

　　但这是结果，不是起因。起因是整个社会对语言不存敬畏，由来已久。

　　语言是民族文化、历史、思维的容器。单单一个词，就可以构成一部民族思想史和情感史。在漫长的积淀中，语言是民族的巨大隐喻系统。翻翻字典，翻翻辞源，会深切感受到文化是怎样通过语词而延续，连结过去、现在和未来，构成精神文化的连贯的历史。

　　现在，很少这样认识语言的意义。语言只是实用工具。这一点，突出体现在国人对母语、外语完全不同的态度上：对外语的重视明显大过对母语。根因就在于语言态度的完全实用化。学好外语，可利求职、加薪、升迁等等，何尝听说汉语出众可获如此回报的?

　　对此，单有“有识之士”的呼吁，是难以奏效的。也许有一天，当我们民族终于面对自身历史、文化的式微，而开始自我拯救时，才会在切肤之痛中意识到语言的重要性，重新思考对语言、文字的态度和立场。我称之为“语言光荣的恢复”。那时，读图才会被读书所击败，对经典的文字作品的熟知将重新赢得尊敬，而不读书或读书能力低下则会遭到鄙夷。

　　从文化理性出发，我从不怀疑情势还会翻转，人们将重新对语言报以敬畏，并像过去几千年那样，“谈笑有鸿儒，往来无白丁”，重新以语言能力作为文化身份、社会地位的重要区分。目前对语言的一些轻慢，只是网络时代对文化误解的一种风尚罢了。