前不久，常德鼓书进京汇报演出。一只书鼓，两只鼓楗，一两个演员，在节奏变换鲜明的击鼓伴奏中，讲述着一个个鲜活的、动听的、有趣的故事，令人耳目一新。据说常德古书在当地颇受群众欢迎，已被评为国家级非物质文化遗产项目。他们的演出使我很自然地联想到上世纪50年代在四川成都出土的东汉说书俑，那一手挟鼓、一手扬棒、神采飞扬的东汉说书人，已成了我们的一个历史文化符号。
常德鼓书是否与东汉说书俑有传承关系，须由专家去考证，但我觉得这种中国传统的艺术形式，两千多年流传至今，仍然保持着质朴、本色、自然的风格，仍然还受观众欢迎，倒是值得深思细想的事。
如今已进入网络时代，全球近在咫尺，世界文艺摆在眼前。文艺舞台百花齐放、万紫千红，是一个声光、电效变幻无穷，对观众的感官刺激超过理性思考的时代，中华民族的传统艺术形式诸如评书、鼓书发展前景如何，令人关注。
常有人问我：“评书艺术今后走向如何?会不会灭亡?”我说：“只要人还说话，她就不会灭亡，因为她是说话的艺术，她只会越来越好;因为她是民族的传统艺术，她是与民族共存亡的。一个民族兴盛，这个民族的艺术必然会兴盛，如果民族兴盛而民族艺术却衰亡，说明这个民族已被异族同化了。”
评书不衰亡的基础主要有三点：精神传承、群众基础和突破创新。
所谓精神传承，亦即思想传承。有人说“中国人的历史知识，是从听书、看戏里得来的”，是的，普通群众无暇读“史书”、看“通鉴”，是“说书”和“唱戏”向他们传播了中国的历史事件、历史故事和历史人物。智慧化身诸葛亮、忠义之士关羽、民族英雄岳飞，等等，是中华民族的精神和脊梁，我们中国人的骨子里和血液里流淌着他们的影响。这便是思想。没有这种思想，文艺便不会有社会效果，没有社会效果等于没有灵魂，没有灵魂的人是“行尸走肉”，没有思想立意的文艺作品只能是文化垃圾。有人反对文艺作品有教育作用，其实自从人类进入文明时代，文艺作品一直存在着教育、导向作用，她与“高台教化”相辅相成，只是寓教其中，“随风潜入夜，润物细无声”而已。
群众基础，亦即曲艺赖以生存的基本。从唐代李商隐的“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”到宋代陆游的“斜阳古柳赵家庄、负鼓盲翁正作场”乃至元、明、清、近代，都有群众热爱曲艺的记载，更何况评书、鼓书与文学有着不可分割的血缘关系，中国古典文学名著《三国演义》、《水浒传》、《西游记》都是先有话本后有名著。明代的“三言”、“二拍”实乃说书文学。时代进步，科技发达，群众是受益者，而民族艺术亦然。评书、鼓书与时俱进，广播来了，有广播评书，电视来了，有电视评书，网络开了，有网络评书，如今又有了手机评书……综合各种受众群体，迄今仍有着广大的观众基础。
突破创新，是一种艺术形式存在的必备条件，也是一种必然规律。“说书”、“鼓书”艺术，自汉、唐至今，形式未变，受众依然，是因为她随着时代的变迁在不断地改变和完善自己。“艺无止境，止则僵，僵则死。”如“常德鼓书”，尽管形式看着很传统，但内容却是当今社会的现实，使人听后，如在左邻，如在右舍，乐于接受。这便给从业者提出了课题：如何给你的艺术形式赋予新的社会内容?在文化市场中要想有竞争力、有受众，需要下真功夫，练好技巧，深入群众生活，挖掘时代精神，写出感人作品，感人愈深，作品寿命越长。
我们都是历史的过客，在我们这个时间段里，要有所突破，有所创新，留给后人一段可接续的里程。
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