美国得州农工大学(The Agricultural and Mechanical College of Texas)科学家最近在得克萨斯州首府奥斯汀(Austin)以北爱德华兹高原(Edwards Plateau)与海岸平原相接处,发现一处古人类活动遗址并出土了大量古代石器,经鉴定距今约一万五千年左右,这是美国已发现的拥有足够证据支持的最早人类栖息地,有关发现及研究结果刊登在近日出版的美国《科学》(Science)杂志上。
从本世纪30年代开始,科学家认为北美土著人的祖先科洛维斯人(Clovis)大约在一万三千年前步行穿过白令海峡,沿途狩猎,很快分散在北美大陆各地并演变成不同的原住民部落。目前主流教科书与考古界均持此观点,但近年发现的考古证据、语言学、基因遗传学分别证实,在科洛维斯人之前很久,北美大陆就有人类栖息。过去,维吉尼亚州与宾夕法尼亚州曾发现几处古人类活动遗址,经鉴定距今约一万五千年至一万七千年,然而这批样品只有数十件,还不足以动摇科洛维斯人之说。而这项由得州农工大学考古学家米歇尔·沃特斯(Michael Waters)主持的挖掘从科洛维斯人工具出土位置不远处的沉积物中,发现数千件古人类工具,制作技术更为原始粗糙,而且鉴定年代早于克洛维斯人生存时代,推翻了科洛维斯人是最早生活在北美人类的结论。
这项发现还显示最早从亚洲来到北美的古人并非沿着冰川早期露出水面的陆地进行迁移,而是极有可能乘船沿阿拉斯加与加拿大海岸向南行进,逐步分布到北美各地。同时,气象学研究也发现,距今一万三千年前的加拿大全境几乎全部被厚厚的冰雪覆盖,古人类不可能步行通过。随着这项研究的深入,或许还将揭开过去数千年太平洋海面高度变化的历史。