2月3日，墨西哥文化年的法国和墨西哥主办方在巴黎奥赛博物馆举办仪式，为文化年揭幕。然而，半个月不到，在一系列重要文化活动还未来得及与法国观众见面的时刻，法国和墨西哥的关系急转直下，活动纷纷取消，文化年难以为继。
这一切起源于一个现年36岁的法国女子弗洛朗斯•卡塞(Florence Cassez)。她于2004年赴墨西哥投亲，在当地认识了一个伊斯雷尔•瓦拉尔塔(Israel Vallarta)的男子。随后，卡塞与瓦拉尔塔相恋，二人在墨西哥城郊区的一个农场内同居。2005年12月，墨西哥警方逮捕了瓦拉尔塔和卡塞，并指控二人涉嫌组织10多起绑架和谋杀案。警方还召集媒体现场直播了在农场解救绑架案受害者的场面。瓦拉尔塔在案发后很快对全部指控供认不讳。卡塞则坚称自己是无辜的，她表示对男友的所作所为并不知情，并且与瓦拉尔塔已经分手，是在去他们的同居之处取回自己物品的时候被逮捕的。事后，有墨西哥媒体爆出，警方的解救行动是事先导演出来的，人质也是假扮的，目的就是制造轰动效应，显示警方打击频发绑架案的决心。无论事情真相究竟如何，卡塞已经成了案件中的关键人物和焦点所在。她被判监禁96年，2009年刑期缩短至60年。此后，卡塞事件一直影响着法墨双边关系。法国政府多次要求引渡卡塞回国，让其在法服刑，但都被墨西哥拒绝。在媒体的渲染下，法国民众支持卡塞讨回清白，但对法国政府以何种方式施压的意见并不统一。
2011年在法国举办墨西哥文化年的决定是萨科齐总统2009年访问墨西哥期间，与墨西哥总统卡尔德龙共同做出的。为举办文化年，两国政府均做出了很多的努力。法墨双方规划了超过350项活动，涵盖经济、科学和教育、文化、旅游和美食、可持续发展5大主题。奥赛博物馆、巴黎市立现代艺术博物馆、大宫殿展览馆等为迎接墨西哥展览做好了准备。巴黎航空展、阿尔勒摄影节等大型国际活动也将墨西哥作为重要合作伙伴，为其留出大量展位。除此之外，围绕文学、电影、建筑设计、美食、旅游等的研讨、交流等活动也将在巴黎和外地城市举办。
然而，2月中下旬，这一切计划都成了泡影，刚刚于年初在法国上线的墨西哥文化年的网站也变得一片空白。2月11日，卡塞的上诉被墨西哥最高法院驳回，60年刑期成为定案。作为回应，萨科齐总统于次日第十次会见卡塞的家人。此前，卡塞本人在接受采访时表示并不赞成取消墨西哥文化年活动。而卡塞的母亲要求予以取消。萨科齐总统在会见中表示，将继续举办墨西哥文化年，他许诺将文化年敬献给卡塞，在所有文化年活动开始时首先提及弗洛朗斯•卡塞之名。对于萨科齐总统的“高调护侨”，墨西哥发表声明称，“考虑到法国总统萨科齐的言论，墨西哥政府认为在法国举办墨西哥年的条件已经不复存在”，遂退出了所有文化年筹备活动。法墨双方还相互召见了对方大使，法国指责墨方“违背正义”，墨西哥批评法方“不严肃”，“对墨西哥年不尊重”。
于是，被媒体称为“超现实”的一幕在罗纳省的圣罗曼•昂加尔考古博物馆上演了。筹备近一年的《墨西哥：维拉克鲁斯古文化》展览的200件文物在刚刚被运输、拆封并布置在博物馆内，还未及开放的时候，又被装回原箱，运回了墨西哥。该馆馆长拉丰-库迪里埃遗憾地说，对于我们这样的非著名博物馆，这是很痛苦的，这后面是一笔27.7万欧元的费用。2月22日，巴黎美术馆也宣布，观众将无缘原定于3月1日开幕的《玛雅玉制面具》展览。该馆馆长马克•赖斯特里尼称，墨西哥驻法国大使电话通知了他取消合作的消息，“大使对我说，他不能容许保留任何一项文化活动，即使是在一个独立于政府之外的场所”。巴黎美术馆作为私营机构为此付出了沉重的代价，据称仅展览宣传费用就已投入200万欧元。法国媒体记者分别采访了10多个文化机构的负责人，他们均表示被墨西哥的临时撤出打了个措手不及，同时对法国政府的做法表达了不满，甚至认为萨科齐总统在把文化机构“当做人质”。一位负责人说：“我对这种针对友好和民主国家的蔑视感到愤怒，这也是对文化的蔑视;如果这次是卖空中客车的话，萨科齐应该就不会将他们命名为弗洛朗斯•卡塞了吧。”不少文化机构已经开始寻找新的项目填补空缺，重新寻求经费支持，甚至缩小规模、更换名称。不仅是法国的文化机构，墨西哥方面也为一系列文化活动的取消付出了代价。因为根据国际通行做法，演出和展览的派出方承担演员、道具、展品等的国际旅运费和保险费，接待方承担组织、接待费用。
另外，有分析称卡塞事件不仅影响墨西哥文化年的举办，也可能会对20国集团会议产生影响。因为墨西哥将在明年接替法国，任20国集团会议主席，萨科齐总统任内确定的国际金融秩序改革的“宏图大略”还需要墨西哥的支持。对于萨科齐总统的做法，一些法国现任和退休的外交官表示了不满。他们经过集体讨论，化名致信媒体，列举法国在对外关系中的四大不当做法，其中就包括在卡塞事件上过于“关注媒体效应”，将本该幕后谈判解决的争端曝光在所有人眼前。
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