南非科学家宣布发现新的古人种“纳莱蒂人”化石

　　9月10日,南非金山大学演化研究所、美国国家地理学会、南非科技部、南非国家研究基金会联合宣布，在约翰内斯堡郊区洞穴群深处发现大约1500块化石，分别来自15具人类遗骨，隐藏在地底深处的墓室，地点位于著名的史德克方顿和斯瓦特克朗附近。这些新人类物种的遗骨化石，属于前所未知的人种，同时发现他们有宗教仪式的行为。新发现可能改变人类的进化史，甚至给我们的身份带来新的疑问。科学家盛赞这是演化研究上的突破。

　　南非副总统拉马福萨代表总统祖马出席发布会并致辞说：“今天将会被载入史册，全世界都知道了这个全新的重大发现。这一发现将激发诗人、作家们重新审视非洲丰富的口述传统文化，发挥想象力重新讲述我们共同祖先的故事。”“我代表南非人民，邀请全世界人民到‘人类摇篮’来参观这些化石，这些化石将在这里进行为期一个月的展览。”

　　祖马总统随后也发表讲话，称“在南非的土地上有了如此重大的发现，我们倍感振奋和自豪，南非确实是人类的摇篮。”

　　早在2013年9月，南非金山大学的研究人员就已经有了这个令人震惊的发现。经过来自英、美、加、澳等国60多名科学家2年的研究，直到今年9月10日才在南非的“人类摇篮”考古遗址宣布此事。

　　专家目前还不确定新人种“纳莱蒂人”(Homo Naledi)的遗骸是如何抵达这个洞穴，也不清楚他们的年代，不过这项发现为解开人类的起源带来一丝希望。

　　科学家说，这个新人种的手骨、腕骨和脚骨与现代人相似，不过脑部大小和上半身较像最早期的人类。

　　纳莱蒂人身高约150公分，体重约45公斤，脑部相当于普通橘子大小，体型相当瘦长。金山大学演化研究学者博格(Lee Berger)说，纳莱蒂人的脑部比南方古猿的略大些，不过其生存年代仍是个谜。

　　他说，由于出土的遗骸被刻意放置在这座墓室，上下都没有被岩石等覆盖，周围也没有其它动物化石可提供线索。

　　博格说：“但我们能从身体形态或外观推测这个人种的生存年代。假如我们当前的判断是正确的，这些化石肯定超过250万年。”

（图片来自：南非“人类摇篮”世界遗址遗产网站）

　　这个新人类品种被命名“纳莱蒂人”(Homo Naledi)，与现代人(Homo Sapiens)所属的“人属”(Homo)是同一物种，他们具有人类和原始人的特征。科学家形容，他们可能是进化论中的早期成员，也是目前人类最近的亲戚。

　　这批化石被发现在约翰内斯堡以西40公里的“人类摇篮”考古遗址内，新发现有机会改写人类进化史，因为“纳莱蒂人”展示出的行为，目前仅在现代人及在尼安德特人身上发现。