经过分析美国休斯敦市立图书馆的电子数据库,美国媒体日前曝出惊人发现:过去10年间,该馆借出未见归还的书籍、光碟、地图以及失窃的手提电脑等总价值高达1200万美元。数据库显示,从1999年至今,未归还的图书馆物品约32万件,其中图书24万册,涉及赖账者约11万人,其中至少有200人的罚金在1000美元以上。所欠物品最多的读者罗拉·史密斯从图书馆借了229件物品至今未还,罚金总额高达5698美元。
据休斯敦市立图书馆管理员西玛·泽尔考介绍,各种考试指南和电影光碟的归还率最低,这两类藏品借出后,有1/3不能按期归还或永不归还,还有一些价格昂贵的工具书经常是一经借出就永远消失。另外,图书馆内为读者提供免费上网服务的笔记本电脑本来是不外借的,但自2006年投放至今已有11台失窃。
得克萨斯州图书馆协会公共信息部负责人葛罗瑞亚·梅亚兹表示:“图书馆是公共财产,是政府用税收回馈社区的一部分。发生在图书馆里的偷窃行为不同于一般的偷窃,这是把别人通过知识改变命运的机会偷走。”分析人士指出,造成这一现象的重要原因就是办理借书证太过容易。以休斯敦市立图书馆为例,任何人都可以凭身份证免费办理借书卡,总共可以借出50件图书馆藏品。而在2005年以前规则更松,借出物品无数量限制。
针对严重的失窃问题,休斯敦市立图书馆却显得无能为力。该馆副馆长罗斯福·维克斯在接受采访时说:“图书馆面对这些借走物品不按时归还的人很无奈,因为图书馆没有执法权,只能和相关政府部门协商处理。”出于美国有关隐私保护的有关规定,图书馆还不能把“老赖”名单公之于众。通常采取的措施是向信用记录机构上报这一情况,使他们在申请信用卡和贷款时不被通过,但其中一部分人根本就是用假身份证登记的。除此之外,图书馆还曾在2003年尝试雇佣追债公司讨还物品,总共追回39万美元,占当年应收罚金总额的23%,但追债公司还要从中拿走1/4作为报酬。目前,休斯敦市立图书馆已开辟专门通道,鼓励读者归还超期物品并尽可能减免滞纳金。