火星表面可能存在水流

　　美国航天局4日说，火星勘测轨道飞行器发回的观测照片显示，在火星的温暖月份里，其表面局部地区可能存在水流。

　　观测显示，从火星的晚春至秋季，其南半球中纬度地区的一些斜坡会出现手指状的阴影特征，这样的地貌到冬季就消失，来年春季再次显现。这些特征与火星山坡表面常见的沟槽有所区别，一是更窄，阴影只有0.5米至5米宽;二是更密集，某些地点会出现上千条阴影;三是阴影多出现于更温暖的赤道附近地区山坡。

　　此外，这些手指状的阴影随季节和纬度变化，从火星的晚春到初秋会变得更长、更暗，而且在低纬度地区分布更多，这意味着其中有某种能蒸发的物质，但是其环境温度既高于二氧化碳的沸点，又低于淡水的冰点。

　　亚利桑那大学科学家阿尔弗雷德·麦克尤恩认为，对于这些观测结果，“迄今最好的解释是它们由含盐的水流所致”。参与研究的亚里桑那州立大学地球物理学家菲利普·克里斯滕森也说，这是迄今获得的火星面表存在液态水的“最好证据”。

　　据麦克尤恩介绍，科学家们已在火星7处地点确认发现上述现象，另有20多个潜在地点。他们认为，如果火星表面的确存在水流，那么应该是含盐量很高的咸水，因为只有这样才能解释它为何在火星低温环境中不结冰。

　　麦克尤恩是火星勘测轨道飞行器高分辨率成像系统首席科学家，他领导的团队将在5日发表的美国《科学》杂志上发表有关这一发现的论文。他们还指出，火星表面发现了丰富的盐分，这表明火星历史上曾有大量咸水，而新发现则表明，今天在火星特定的季节和区域，仍然会形成咸水。

　　太阳到火星的距离比太阳到地球远8000多万公里，火星表面大部分地区的温度常年都在零摄氏度以下。但在火星赤道地区，夏季温度最高也可以达到20摄氏度，而中纬度地区的温度在零下65摄氏度至零摄氏度之间。

　　此前的探测已发现，火星中高纬度多个地区的浅表地层有冰存在的迹象，火星地表新近形成的沟槽也可能有水流在起作用。美国航天局局长博尔登评论说，火星探测项目的成果，正使人们接近于解答“火星能否支持某种形式的生命”这个问题，这也再次证明，火星是未来载人航天探索的一个重要目的地。